NGC 2264 je fascinující oblast v souhvězdí Jednorožce, která zahrnuje otevřenou hvězdokupu Vánoční strom, mlhovinu Kuželová mlhovina a další plynové a prachové struktury. Tato oblast se nachází přibližně 2 500 světelných let od Země a je aktivní oblastí tvorby hvězd.

Hvězdokupa obsahuje mnoho mladých hvězd, jejichž světlo osvětluje okolní mlhovinu, přičemž dominantní hvězdou je S Monocerotis. Kuželová mlhovina je temná oblast, kde hustý plyn blokuje světlo hvězd za ní. Celý tento komplex je oblíbeným cílem astronomů díky své estetické kráse.

NGC 2264 je součástí větší molekulární mračné oblasti, kde se stále tvoří nové hvězdy. Chemické složení zahrnuje především vodík, helium a prachové částice, které jsou stavebními bloky pro vznik nových planetárních systémů. Objekt je viditelný i malými dalekohledy a poskytuje úžasný pohled na dynamiku hvězdné evoluce.

Sh2-273 je emisní mlhovina, která se nachází v oblasti NGC 2264 a je úzce spojena s mlhovinou Kuželová mlhovina. Obsahuje ionizovaný vodík, který září pod vlivem silného ultrafialového záření mladých hvězd.

Tato mlhovina je vzdálená asi 2 500 světelných let a její struktura ukazuje na aktivní procesy hvězdotvorby. Je součástí rozsáhlého molekulárního mračna v souhvězdí Jednorožce.

Sh2-273 má typickou červenou barvu, což je způsobeno emisními čarami ionizovaného vodíku. Její chemické složení zahrnuje také kyslík, síru a dusík.