NGC 281, známá také jako „Pacman Nebula“ pro svůj charakteristický tvar, je emisní mlhovina nacházející se v souhvězdí Kasiopeje. Leží přibližně 9 200 světelných let od Země a je součástí ramene Perseus v naší Galaxii.

Mlhovina je bohatá na ionizovaný vodík (H II oblast), který září díky intenzivnímu ultrafialovému záření mladých horkých hvězd. Centrální část mlhoviny obsahuje otevřenou hvězdokupu IC 1590, která je hlavním zdrojem energie a světla celého útvaru. Nejvýraznější hvězdou v této oblasti je HD 5005, horká hvězda spektrálního typu O6. Mlhovina má průměr kolem 48 světelných let a úhlový průměr asi 35′, což z ní činí výrazný cíl pro astrofotografy.

V NGC 281 se nacházejí tmavé prachové globule (tzv. Bokovy globule), kde probíhá vznik nových hvězd. Je považována za aktivní oblast formování hvězd, která je často studována v rámci výzkumu raných stádií hvězdného vývoje. Díky své jasnosti a poloze blízko roviny Mléčné dráhy je dobře viditelná menšími dalekohledy a fotograficky přístupná i pro amatéry.