M42, známá jako Velká mlhovina v Orionu nebo Orionova mlhovina, je jedním z nejjasnějších a nejznámějších objektů noční oblohy a je snadno pozorovatelná i pouhým okem v pásu Orionova meče.

Je to rozsáhlá difuzní emisní mlhovina v souhvězdí Oriona, tvořená žhavým vodíkem a dalšími plyny, a představuje bouřlivou oblast hvězdotvorby. Mlhovina leží v rámci komplexního obřího molekulárního oblaku Orion, který zahrnuje i další objekty jako M78 nebo Koňskou hlavu. Ve středu M42 se nachází velmi mladý a hustý hvězdokupový útvar Trapéz, jehož hvězdy intenzivně ionizují okolní plyn a vytvářejí jasné emisní čáry.

Orionova mlhovina je vzdálena přibližně 1 500–1 600 světelných let od Země a má úhlový rozměr zhruba 85′×60′. Při této vzdálenosti odpovídá její fyzický rozměr desítkám světelných let, tedy rozsáhlému regionu, kde probíhá aktivní formování hvězd. Odhady věku hvězd v centrálních částech trapézového shluku naznačují velmi mladý věk pouze několik set tisíc až několik milionů let.

Mlhovina je astronomy intenzivně studována, včetně detailního mapování emisních linií a struktur prostřednictvím dalekohledů jako Hubble Space Telescope i pozemských observatoří. Astronomové také identifikovali protoplanetární disky v této oblasti, které jsou považovány za raná stadia vzniku planetárních soustav. Komplexní turbulence, proudění plynu a prachu dělají z M42 zásadní laboratoř pro pochopení fyziky hvězdotvorby.

M43, také označovaná jako De Mairanova mlhovina nebo NGC 1982, je emisní mlhovina přiléhající k severní části Velké mlhoviny v Orionu. Ačkoliv je fyzicky součástí širšího Orionova komplexu, je od hlavní části M42 oddělena tmavým prachovým pásem a astronomové ji díky tomu katalogizují jako samostatný objekt.

M43 obklopuje jasnou mladou hvězdu NU Orionis (HD 37061), která ionizuje okolní plyn a dodává mlhovině její emisi. Její vizuální jasnost je přibližně 9.0 mag a úhlový rozměr činí asi 20′×15′. M43 se nachází ve stejné vzdálenosti jako M42, tedy zhruba ~1 600 světelných let od Země. Mlhovina je relativně kompaktní a méně jasná než hlavní Orionova mlhovina, ale stále představuje aktivní oblast tvorby hvězd a interakce mezi hvězdami a jejich prostředím.

Historicky byla objevena dříve než byla přesně spojena s M42 francouzským astronomem Jean-Jacquesem d’Ortousem de Mairanem. Díky své struktuře a přítomnosti masivní hvězdy slouží M43 jako doplňkový cíl pro studium emisních mlhovin v blízkém Orionově komplexu.