Galaxie M51, známá také jako Vírová galaxie, je jednou z nejznámějších spirálních galaxií na obloze. Nachází se v souhvězdí Honících psů (Canes Venatici) a je vzdálená přibližně 23 milionů světelných let od Země. Objevil ji Charles Messier v roce 1773 a později ji proslavil Lord Rosse, který pomocí svého obřího teleskopu pozoroval její spirální strukturu. M51 je pozoruhodná svým výrazným spirálním vzorem, který je dobře viditelný i v menších dalekohledech.

M51 je ve vzájemné interakci s menší galaxií NGC 5195, která se nachází v těsné blízkosti a je často považována za její satelitní galaxii. Tato galaktická interakce způsobuje narušení v obou galaxiích, což vede k intenzivní tvorbě hvězd v ramenech M51 a vytváří jasné hvězdné klastry a prachové pásy. Galaxie má průměr přibližně 76 000 světelných let a její spirální ramena jsou bohatá na mladé modré hvězdy, mlhoviny a mezihvězdný plyn.

Chemické složení M51 zahrnuje vodík, helium a těžší prvky, které se nacházejí v hvězdách, mezihvězdném prachu a plynu. Vírová galaxie je populárním objektem pro amatérské i profesionální astronomy, kteří studují dynamiku galaktických interakcí a procesy tvorby hvězd. M51 je také často fotografována díky své esteticky působivé struktuře a jasnosti. Je to jeden z klasických příkladů grand-design spirální galaxie, což znamená, že má dvě výrazná spirální ramena, která se táhnou daleko od jejího jádra.

---

Katalogová čísla	M51, NGC 5194
Typ	Spirální galaxie (SA(s)bc pec)
Magnituda	8.4
Souhvězdí	Honící psi (Canes Venatici)
Vzdálenost od Země	Přibližně 23 milionů světelných let
Stáří objektu	Přibližně 400 milionů let (věk spirálních ramen)
Úhlový průměr	11.2 × 6.9 obloukových minut
Průměr	Přibližně 76 000 světelných let
Centrální hvězda	Supermasivní černá díra v jádru
Chemické složení	Vodík, helium, těžší prvky
Aktivita	Intenzivní tvorba hvězd, galaktická interakce s NGC 5195